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Asistentes Digitales Personales:
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Muchos de los dispositivos Palm funcionan con baterías alcalinas estándar, con las cuales duran unas 4 semanas o menos, según el uso (y por esa larga vida, algunos opinan que serían mejores que las Pocket para el entorno de un hospital). Los dispositivos basados en Windows CE traen baterías recargables de ión de litio o de polímero de litio –estas últimas más livianas–, y duran alrededor de una semana. Si se usa algún accesorio, dependiendo de la cantidad de energía que consuma, esos tiempos estimados se reducen. Un hecho importante es que si no se recarga inmediatamente después de acabarse la batería, en una semana o menos, los datos en la ADP se borran completamente y habrá que restaurar la última copia de seguridad que se hizo o sincronizarla de nuevo con el PC. Sin embargo, algunas de las ADP basadas en WinCE tienen instalada una batería más pequeña, como la de un reloj de pulsera, que eliminan este inconveniente y evitan que los datos se borren si la batería principal no se recarga de inmediato. Interconectividad Los puertos infrarrojos son el estándar en este tipo de máquinas; éstos permiten conectar de forma inalámbrica dispositivos con el mismo sistema operativo. Si se desea conectar dos máquinas con diferentes sistemas operativos, es necesario instalar un programa adicional. Igualmente, es posible enviar impresiones directamente mediante el puerto infrarrojo a una impresora que cuente con una conexión de este tipo, algo útil si se tiene un vademécum en la ADP y se quiere imprimir una receta. Igualmente, es posible conectar la ADP a un computador de escritorio o portátil, bien sea a través de infrarrojo (si el portátil lo posee) o mediante un cable, y de esta manera puede enviarse al computador toda la información que se ha guardado allí con el fin de tener una copia de seguridad en caso de pérdida del aparato. Tal proceso se llama sincronización y permite igualmente guardar archivos e información del computador de escritorio en la ADP; esta función es ampliada más adelante. Además, la ADP puede conectarse a Internet de manera inalámbrica, con las líneas que usan los teléfonos celulares o mediante la red telefónica normal. En ambos casos se necesitan un módem, mucho más costoso para la red celular, y un proveedor de Internet. De esta forma, puede consultarse el correo electrónico y navegar por la red, aunque con ciertas limitaciones en cuanto a memoria, colores, e incluso compatibilidad de las páginas de Internet con los sistemas operativos de las ADP, problemas mucho menores cuando se trabaja con una Pocket. Programas básicos Son varias las tareas que podrían catalogarse como básicas desempeñadas por las ADP. En primer lugar, sirven como agendas personales; es decir, se pueden anotar nombres, teléfonos, números de fax, direcciones e información adicional (correo electrónico, cumpleaños, entre otras) de pacientes, colegas, amigos, instituciones, etc. Igualmente, se puede organizar un calendario con eventos y reuniones, y programarlas para que emitan una alarma minutos u horas antes. Una calculadora sencilla viene incluida con todas las ADP. Lista de actividades y opciones de tomar notas son otras características comunes. Los dispositivos basados en WinCE ofrecen la posibilidad de realizar grabaciones cortas de voz, característica útil para registrar de forma rápida ideas o actividades pendientes, sin la incomodidad de anotarlas en modo de texto; esta función empieza a aparecer en los modelos Palm. Entrada de datos Las ADP cuentan con una pantalla sensible al tacto, lo que permite que estos aparatos puedan reconocer el texto que se escribe sobre ellas con un lápiz de punta roma que viene incluido con el dispositivo y se guarda dentro de éste; algún software puede, incluso, reconocer letra cursiva; pero sólo en WinCE. Igualmente, WinCE ofrece una forma mucho más fácil de escribir: el lápiz se usa tal como un ratón en un computador de escritorio. Palm OS tiene su propia simbología de entrada de caracteres alfanuméricos, algo complicada (llamada Graffiti®) y que lleva tiempo aprender.
Una función realmente cómoda de las ADP es que pueden ser sincronizadas con los computadores portátiles o de escritorio, es decir, se puede enviar exactamente la información que uno seleccione de un aparato a otro y viceversa. Olvídese entonces del viejo problema que surgía cuando se le extraviaba o se le dañaba irreparablemente su agenda electrónica o la de papel: toda la información que se había guardado durante años se perdía; la opción de sincronizar la información con el computador ya está disponible. Esto también será de bastante utilidad para colocar textos largos en sus ADP, pues pueden sincronizarse desde el computador a la ADP sin necesidad de digitarlos nuevamente. También puede entrar los datos de la vieja agenda en el computador y luego transferirlos a la ADP, usando ésta sólo cuando sea estrictamente necesario –la mayoría de usuarios de ADP estamos de acuerdo en que es más fácil teclear en un computador que entrar el texto en uno de aquellos aparatos, a no ser que se cuente con un teclado externo–. Para resumir, vea la tabla 1.
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