Polémico / Manuel Elkin Patarroyo, científico y director del Fidic | “No me quedo con toda la plata de la investigación en Colombia” Según el científico Manuel Elkin Patarroyo, no se le puede dar plata a cualquiera. Muchos grupos que reciben dinero no están presentando resultados, asegura. El nombre de Manuel Elkin Patarroyo jamás pasa desapercibido. No le faltan los elogios, pero tampoco las críticas: que se queda con la plata, que la vacuna no sirve, que no apoya el trabajo de otros grupos científicos, etc. Él, simplemente, escucha y a veces se defiende. Con la sentencia de que, como van las cosas, la Fundación Instituto Inmunológico de Colombia (Fidic) está destinada a morir y con la convicción de que aliarse con la industria es echar por la borda el trabajo de varios años, Patarroyo habló sobre recursos y la investigación que él y su equipo adelantan la cual está encaminada a encontrar un nuevo método diagnóstico para el cáncer de cuello uterino. | ¿Qué opina sobre el avance de los estudios que se están haciendo en el mundo (concretamente en España) sobre la malaria? El mundo no sabe, puesto que la gran prensa no lo publica, pero sí se encuentra en las revistas científicas: desde 1987 cuando publicamos el descubrimiento de la Vacuna Colombia contra la malaria SPf66 (Nature 1987) se han ensayado hasta ahora 27 diferentes versiones con resultados totalmente negativos. La de Glaxo, que fue la que ensayó en Mozambique el español Pedro Luis Alonso con un gran cantidad de inmunopotenciadores protegió en un 29.7% (Lancet Octubre 2004) por sólo 6 meses. Pero SPf66 con sólo Hidróxido de Aluminio (prácticamente desnuda) protegió en 38.8% en Colombia (Lancet Marzo 1993), 31% al año en Tanzania (Lancet Octubre 1994) 25% en Tanzania al año y medio (Journal Infectious Diseases 1996); redujo en un 36% los episodios de malaria (Journal Infectious Diseases 1997), según los estudios realizados por el mismo Pedro Luis Alonso, y protegió en 50% en Venezuela (Journal Infectious Diseases 1994) y 60% en Ecuador ( Vaccine 1994) según lo demostrado por los otros científicos. Un lote de SPf66 producido por el ejército de los Estados Unidos por el Coronel Ripley Ballou quien hoy en día es el Director de producción de la vacuna de Glaxo (que coincidencia ¿no?) no funcionó en Tailandia. Esos grupos tienen el apoyo de la más grande multinacional farmacéutica del mundo (Glaxo Smith Kline Beechan) y del más grande capital ( Bill y Melinda Gates Foundation), mientras aquí se nos asfixia. | ¿Cuál ha sido la principal dificultad en el trabajo investigativo que realiza en el país? Sin duda, la falta de recursos, el descuido del Gobierno por la investigación, la falta de interés por quienes estamos haciendo ciencia. | Pero es el científico que más recursos recibe en Colombia. El ministro Palacio dice que el Instituto que usted maneja obtiene US$3 millones al año. Falso! Son solamente US$2 millones y no es suficiente. Le doy un ejemplo: Rodolfo Llinás recibe al año US$12 millones para tener una producción científica igual o un poquito mejor que la nuestra. Con esos recursos no sólo financiamos investigación (que es costosísima), también pagamos los salarios de 100 científicos, adquirimos equipos, pagamos arrendamiento. | ¿Y los recursos que reciben de la Universidad Nacional? En este instante no recibimos de la Nacional un centavo para investigación. Simplemente, mi salario y el del director del grupo de epidemiología de la Fidic (Roberto Amador). De resto, es a través de convenios que realizamos con el Estado y este año el Gobierno no nos ha renovado ninguno. | ¿Por qué cree, entonces, que dicen que Patarroyo se queda con toda la plata? Es obvio, nosotros somos la figura visible de la ciencia en Colombia. Todos en el Instituto somos científicos profesionales y, a diferencia de muchos, nosotros sí hacemos las cosas bien. Como somos un punto de referencia muy alto, a todo el mundo van a empezar a exigirle buena producción, publicaciones internacionales y formación. Lo mejor, entonces, es ponerle palos en la rueda a lo que está funcionando bien. Muchos colegas dicen que Patarroyo se come la plata y eso no es cierto. DNP invierte en ciencia y tecnología $824 mil millones y de eso solo nos dan $5.600 millones, además, mí me hace veeduría Fonade y ellos pueden dar cuenta de cómo me gasto el dinero. Quienes dicen eso deberían averiguar en donde están $68.000 millones que ha dado el Ministerio para investigación en 20 años. ¿A quién? ¿Qué resultados se han obtenido? Les están dando plata a muchos grupos de trabajo que no están haciendo nada. | Pero ¿la repartición no debería ser más democrática? Sí claro. Pero no se le puede dar plata a cualquiera. Consígame una producción igual a la mía, busque publicaciones científicas de otros que se acerquen en volumen y calidad a las que realizamos acá. Nadie las tiene en Colombia. Las universidades nacionales, departamentales, despilfarran el dinero en investigación y, para que haga el cálculo, yo tengo que pagarle el salario completo a la gente porque los investigadores somos de dedicación exclusiva o no somos nada. La universidad paga los profesores y les dice que hagan ciencia. Hay otros grupos de investigación en Colombia pero no me pueden poner, por ejemplo, a la par del grupo de la Universidad del Valle que en 25 años ha hecho lo que yo produje en un semestre. Otro ejemplo: en inmunología, la Universidad de Antioquia ha hecho 23 publicaciones científicas en toda su vida. Yo solo, el año pasado, tuve 35. Pienso que los recursos se deberían asignar con base en resultados. | ¿Y qué resultados tiene la Fidic? Publicaciones científicas, patentes, estudiantes graduados y que se están educando. Hemos formado excelentes científicos que con dolor he visto irse del país. El Gobierno está dándole la partida de defunción al instituto y a Patarroyo. Ahora, a mí no me preocupa mi vida personal porque ya la tengo organizada y, con seguridad mi carrera no termina si se acaba Fidic; sí me preocupa mucho lo que nosotros estamos haciendo. No es que se mueran Patarroyo y su grupo, es que se muere mucha gente que se beneficia con lo que él y su grupo hacen. | ¿Trabajar con la industria no sería una tabla de salvación para la Fidic? ¿Para usted? Trabajar con la industria sería ir contra mis principios, encarecería los costos. La Fidic, al igual que el laboratorio Merck Sharp & Dohme, está trabajando sobre la vacuna y el método diagnóstico del cáncer de cuello uterino. | ¿No tienen ellos el músculo financiero y logístico para sacar adelante la investigación? Probablemente, pero nosotros vamos muy adelantados en la materia. Recientemente, en España presentamos los avances alcanzados y tenemos publicaciones al respecto. Además, tengo entendido que el trabajo de MSD utiliza la proteína recombinante para vacunar que adopta la formación de un virosoma y eso no es del todo efectivo. | ¿Y la industria no le ha propuesto que trabaje con ella? No. Nunca. Pero sí quisieron comprar la patente de la vacuna de la malaria muchos años atrás. | ¿Cómo garantiza que sus profesionales no se dejen tentar por mejores condiciones? Desgraciadamente no puedo. De mi instituto se han ido fácilmente 50 personas y de las 600 que he educado 300 están en el exterior y eso no lo ha medido nunca el país debido a la terquedad y obstinación de mandos medios del Ministerio. Colombia no ha entendido el impacto de tener tantos cerebros fugados fuera. Es, además, un impacto económico porque educar a un investigador científico (y lo dice Colciencias y no Patarroyo) vale entre $200 y $500 millones. El país pierde dinero cuando se va un científico.

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